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Inspirados pelo quadrado de palavras, criado na Inglaterra em 1859 e popularizado como jogo nos EUA por volta de 1870, os jovens enigmistas norte-americanos passaram a inventar jogos de cruzamento de palavras baseados em formas geométricas e em figuras de objetos conhecidos. Mais de 30 jogos básicos e 150 variantes apareceram entre 1871 e 1913, ano da criação das cruzadas modernas. Um dos mais populares foi o diamante de palavras, que chegou a ser considerado, por alguns fontes históricas, como o primeiro jogo de palavras cruzadas.
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A fase anterior do enigmismo havia sido marcada pela exploração dos chamados jogos planos, isto é, aqueles em que a resposta consistia de uma ou várias palavras, uma expressão ou um nome: adivinhas, enigmas, charadas, rébus, decapitações, acrósticos, etc. Os criadores restringiam-se a produzir novos problemas desses passatempos tradicionais. Na nova fase, a solução dos jogos precisava ser apresentada numa disposição visual específica: um quadrado, uma cruz, um diamante, uma pirâmide, etc. E os enigmistas passaram a criar não apenas exemplares dos jogos planos e dos novos jogos baseados no cruzamento de palavras, mas também novos passatempos sugeridos por figuras geométricas ainda não exploradas.
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Além da forma simples de vários desses novos passatempos, na qual as mesmas palavras apareciam nos sentidos horizontais e vertical, os enigmistas experimentaram a forma dupla, na qual as palavras horizontais diferiam das verticais. Os três primeiros jogos que apresentaram a forma dupla foram o quadrado de palavras, a diagonal (ambos em 1871) e o diamante (em 1873).
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Dois propósitos motivaram esses enigmistas durante o período de mais de 40 anos: criar novos jogos de cruzamento de palavras, baseados em figuras geométricas conhecidas; e explorar ao máximo as possibilidades de cada forma criada, experimentando todas as variações internas possíveis e buscando recordes quanto ao tamanho da forma.
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Além do evidente exercício de criatividade representado por essas tarefas que os próprios enigmistas se impunham, um outro elemento serviu como forte elemento motivador para eles: a possibilidade de destaque social, num tempo em que crianças e jovens não tinham nenhum acesso à mídia então existente, composta apenas de jornais e revistas. A associação do nome ou do pseudônimo de um enigmista a um novo passatempo, como seu criador, ou essa mesma associação no caso de uma quebra de recorde, representava prestígio social entre os praticantes de jogos de palavras. E a publicação de seus jogos nas mais prestigiosas publicações infanto-juvenis do país representava um destaque social ainda mais amplo e, até então, inédito para os integrantes dessa faixa etária.
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São estas as datas encontradas para os primeiros exemplares dos jogos de cruzamento de palavras.
Acróstico simples - novembro de 1762.
Acrósticos duplo e triplo - segundo semestre de 1852.
Quadrado de palavras - julho de 1859.
Diamante - julho de 1870.
Quadrado de palavras duplo - fevereiro de 1871.
Pirâmide - março de 1871.
Diagonal dupla - maio de 1871.
Diamante duplo - junho de 1873.
Rombóide - 1875.
Estrela - fevereiro de 1875.
Degraus - novembro de 1875.
Ampulheta - janeiro de 1876.
Diagonal simples - fevereiro de 1876.
Cruz - agosto de 1876.
Polígono - 1877.
Combinações de jogos - janeiro de 1877.
Octógono - abril de 1877.
Hexágono - novembro de 1877.
Cabana - novembro de 1878.
Moldura - novembro de 1878.
Roda - setembro de 1879.
Letras - outubro de 1881 (letra V).
Obelisco - abril de 1882.
Icosaedro - maio de 1882.
Cesto da gávea - setembro de 1883.
Ziguezague - novembro de 1883.
Roda sem aro - janeiro de 1884.
Balão - agosto de 1884.
Caixa - janeiro de 1885.
Cubo - janeiro de 1885.
Retângulo - fevereiro de 1885.
Trapezóide - junho de 1885.
Pentágono - julho de 1885.
Coroa - dezembro de 1885.
Decágono - abril de 1886.
Hexadecágono - junho de 1886.
Retângulo oblíquo - junho de 1886.
Seta - julho de 1886.
Escada - novembro de 1886.
Heptágono - março de 1887.
Pedra angular - julho de 1887.
Trigintagon - janeiro de 1889.
Dodecágono - abril de 1889.
Triângulo - maio de 1891.
Vigeságono - fevereiro de 1892.
Nonágono - outubro de 1892.
Cama - fevereiro de 1893.
Cadeira - novembro de 1894.
Árvore - dezembro de 1898
Eneágono - janeiro de 1900.
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Esse período (1871-1913) ainda veria a criação dos
quadrados mesclados, em setembro de 1904, jogo atualmente considerado o mais importante predecessor das palavras cruzadas modernas. E também assistiria ao aparecimento das primeiras versões do caça-palavras e do torto.
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Historicamente, portanto, a idéia de cruzar palavras em jogos surgiu antes da idéia da utilização de formas geométricas nos jogos de palavras: os anos são 1762, para o primeiro uso do cruzamento de palavras, no jogo do acróstico simples, e 1859, para a utilização da forma geométrica, no quadrado de palavras. Mas só a junção dessas duas idéias levaria a uma nova e criativa fase do enigmismo, que teve como ápice a criação das palavras cruzadas em 1913.
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A grande quantidade de jogos e modalidades de cruzamento de palavras criados entre 1870 e 1913 mostra que os enigmistas, além de desejarem exercitar sua criatividade na composição e invenção de jogos, estavam provavelmente buscando um passatempo que:
1. Fosse formado por palavras (iguais ou diferentes) cruzando entre si, especialmente nos sentidos vertical e horizontal;
2. Permitisse a disposição visual dessas palavras numa forma geométrica definida;
3. Inspirasse a criação de uma grande quantidade de jogos do mesmo tipo, sem impor um esforço excessivo ao criador e sem entediar ou frustrar quem se propusesse a resolvê-los;
4. Possibilitasse a manutenção do conteúdo de alto nível cultural apresentado pelos jogos de palavras então praticados.
Na próxima página, conheça o jogo dos quadrados mesclados, o que mais se aproximou da cruzada moderna, em forma e conteúdo, e que foi criado apenas nove anos antes dela.
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