História - Ancestrais - A Era de Ouro do Enigmismo

História das Palavras Cruzadas

A importância das crianças e dos adolescentes para o desenvolvimento dos jogos de cruzamento de palavras que antecederam a criação do passatempo das cruzadas.

Os Jovens Enigmistas Norte-Americanos
Um caso único na História
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      Nenhuma outra geração de enigmistas foi tão capaz, criativa e original quanto a das crianças e jovens norte-americanos que viveram entre cerca de 1870 e 1900. Esse período apresenta um limite mais preciso em seu início que no final: ele começa com a difusão do jogo do quadrado de palavras nas revistas infanto-juvenis, passatempo que inspirou a criação de mais de uma centena de outros jogos de cruzamento de palavras; e termina de modo difuso, devido a um certo desgaste desse processo de criação, por volta do início do século XX.

      Na cronologia apresentada na seção relativa aos "Outros Jogos de Cruzamento de Palavras", pode-se observar que 18 formas básicas foram criadas na década de 70 do século XIX, 22 outras na década seguinte, e que somente 7 novos jogos de cruzamento de palavras apareceram entre 1891 e 1900. Embora a cronologia não represente todo o universo dos jogos da época, devido à limitação imposta neste trabalho pela pesquisa restrita à Internet, os dados reproduzem com razoável grau de confiabilidade a evolução dos fatos, graças à importância das fontes utilizadas, notadamente o livro A Key to Puzzledom (Decifrando o Enigmismo), publicado em 1906 pela Eastern Puzzlers' League (Liga dos Enigmistas do Leste) e provido de exemplos e análise detalhada dos jogos criados até o ano anterior.

      Pode-se afirmar, portanto, que o impulso criador foi estabelecido entre 1870 e 1880, chegou ao auge na década seguinte e declinou a partir de 1890. A fase descendente deveu-se ao esgotamento das possibilidades de criação de jogos de cruzamento de palavras baseados em figuras geométricas. Restava aos enigmistas aumentarem o tamanho das formas já criadas ou criarem formas extremamente complexas, o que trazia dificuldades tanto para eles, no momento da criação, quanto para os solucionadores.

      Esse efeito negativo no público consumidor de jogos de palavras chegou a ser reconhecido pelos próprios enigmistas, na convenção semestral da Eastern Puzzlers' League realizada em 1º de janeiro de 1916, segundo a matéria Eastern Puzzlers Meet (Enigmistas do Leste se Reúnem), publicada pelo New York Times no dia seguinte: "At the meeting yesterday it was decided that a beginners' class would be started so as to interest newcomers, the style of mental pastime now being offered the public being too far advanced for the beginner to pick." (Na reunião de ontem decidiu-se que uma turma de iniciantes seria criada de modo a atrair recém-chegados, pois o estilo de passatempo mental que está sendo oferecido atualmente ao público é muito adiantado para a compreensão do novato.)

Exemplo de jogo complexo

Os jogos complexos do início do século XX

Portanto, mais de 15 anos depois do limite que foi um tanto arbitrariamente estabelecido, acima, para o final da fase mais criativa da história do Enigmismo, o problema responsável por ele continuava a se manifestar. No início de 1916, as palavras cruzadas já haviam completado dois anos de existência, embora sua publicação ainda se restringisse a um pequeno número de edições dominicais de jornais norte-americanos. Mas seria esse passatempo que, caminhando no sentido oposto ao da tendência identificada pelos membros da EPL (o da simplificação, e não da complexidade), traria para a área do Enigmismo, na década seguinte, os novatos cobiçados por aquela organização.

A geração que brilhou no Enigmismo entre cerca de 1870 e 1900 conta com algumas realizações expressivas:

Como criadores de jogos e passatempos, seus membros exploraram ao máximo as possibilidades dos novos jogos de cruzamento de palavras, dando contribuições que os qualificam como a mais criativa geração da história do Enigmismo. Na seção relativa aos outros jogos de cruzamento de palavras, provou-se com imagens que aquelas crianças e adolescentes criaram mais de 150 variantes desses jogos.
Como editores das seções de jogos de palavras em revistas e tablóides infanto-juvenis, função também exercida por vários adultos, esses membros incentivaram os jovens leitores a enviarem suas criações, a agruparem-se em clubes e a aperfeiçoarem-se na técnica da criação de jogos.
Como solucionadores, eles deram às seções de jogos de palavras uma popularidade tal, que levou à sua difusão, das publicações religiosas para as leigas, e das publicações infanto-juvenis para os jornais adultos. Também deixaram clara a preferência pelos jogos de cruzamento de palavras com temática diversificada, o que causou o progressivo desprestígio dos jogos com temática religiosa. Desse modo, influenciaram a própria indústria editorial, impondo-lhe um novo conteúdo e determinando a natureza dessa nova atração.
Como criadores e membros de clubes e ligas de enigmistas, essa geração difundiu o Enigmismo nas várias regiões norte-americanas, numa base mais pessoal, e estabeleceu o "espírito da época" que seria responsável pela criação da Eastern Puzzlers' League (Liga dos Enigmistas do Leste), mais tarde transformada na National Puzzlers' League, a mais antiga liga de enigmistas ainda em atividade.
Como precursores, ela abriu o caminho para a criação das palavras cruzadas, ao popularizar os jogos de cruzamento de palavras baseados em formas geométricas.

Esta última função recebeu um destaque especial no livro The Strange World of the Crossword, de Roger Millington. Escreveu o autor: "Teria sido do acróstico e do quadrado de palavras que Arthur Wynne obteve a inspiração para o primeiro jogo de palavras cruzadas no New York World? Isso parece quase certo. Wynne contou a seus colegas jornalistas que teve a idéia com base nas revistas infantis que tinha lido quando criança, em Liverpool. É provável que a St. Nicholas estivesse entre essas revistas; ela era publicada tanto na Grã-Bretanha quanto na América."

Trecho de "The Strange World of the Crossword"

Trecho de 'The Strange World of the Crossword'

      Mais do que isso: como editor dos jogos de palavras do jornal The World (O Mundo), Wynne conhecia o trabalho daquela geração de enigmistas e sabia muito bem a direção de seus esforços, tanto que, como veremos adiante, o jogo criado por Wynne era, de início, apenas mais uma modalidade daqueles jogos de cruzamento de palavras, antes de evoluir para o que hoje conhecemos como "palavras cruzadas". Não é possível pensar na criação de Wynne sem levar em conta o contexto no qual ela ocorreu; e esse contexto foi criado por crianças e jovens que viveram entre cerca de 1870 e 1900.

      Mas aquela geração não se destacou apenas no Enigmismo. Ela influenciou a indústria editorial de um modo jamais visto, antes ¾ e provavelmente também depois dela.

      Na próxima página, comece a conhecer como aquelas crianças e adolescentes determinaram o próprio conteúdo das publicações destinadas a elas, interagindo de forma inédita com seus editores.

Referências

A Key to Puzzledom, The Eastern Puzzlers' League, William W. Delaney, Nova Iorque, 1906
Eastern Puzzlers' League, The New York Times, 2/1/1916
The Strange World of the Crossword, Roger Millington, Book Associates Club, Londres, 1975

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Autor: Sérgio Barcellos Ximenes